1929年，董存瑞出生于河北省懷來(lái)縣一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭。
抗戰(zhàn)爆發(fā)后，董存瑞的家鄉(xiāng)成了抗日游擊區(qū)。他13歲時(shí)就曾掩護(hù)過(guò)八路軍干部，當(dāng)上了兒童團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)；16歲就參加了八路軍，兩年后加入中國(guó)共產(chǎn)黨。他曾先后立大功3次、小功4次，獲3枚“勇敢獎(jiǎng)?wù)?rdquo;和1枚“毛澤東獎(jiǎng)?wù)?rdquo;。
1948年3月，董存瑞所在連隊(duì)被編為東北人民解放軍十一縱隊(duì)三十二師九十六團(tuán)六連，董存瑞被任命為六班班長(zhǎng)。隨后，部隊(duì)開展了為期50天的大練兵運(yùn)動(dòng)，因?yàn)橛?xùn)練成績(jī)突出，六班被授予“董存瑞練兵模范班”，他本人也被授予“模范爆破手”稱號(hào)。
此時(shí)，東北人民解放軍冬季攻勢(shì)剛剛結(jié)束，為配合即將開始的遼沈戰(zhàn)役和華北戰(zhàn)場(chǎng)楊羅耿兵團(tuán)東進(jìn)，董存瑞所在縱隊(duì)奉命以迅速果敢的行動(dòng)，消滅國(guó)民黨十三軍，解放全熱河，以此割斷東北敵軍與華北的聯(lián)系。
隆化是熱河省會(huì)承德的北部屏障，國(guó)民黨軍結(jié)合苔山、龍頭山地形修筑碉堡群，構(gòu)筑防御工事，形成了堅(jiān)固的防御體系，其核心工事正是隆化中學(xué)。
1948年5月，中國(guó)人民解放軍攻打隆化城的戰(zhàn)斗打響，董存瑞所在連隊(duì)盯準(zhǔn)了國(guó)民黨守軍防御重點(diǎn)——隆化中學(xué)。要想拿下隆化，必須拔掉這顆“釘子”。
同年5月25日凌晨，天還沒(méi)亮，陣地上一片寂靜。戰(zhàn)士們焦急地等待著總攻的信號(hào)。隨著三顆紅色信號(hào)彈騰空而起，我軍強(qiáng)大的炮火把苔山上的敵人火力全給壓住了。在硝煙彌漫、烈火滾滾中，苔山頂峰的磚塔被我軍的大炮轟倒了，炮樓也被打掉了，不一會(huì)兒，勝利的紅旗就插上了苔山的頂峰。
下午3點(diǎn)30分，第二次總攻開始，六連向隆化中學(xué)發(fā)起沖鋒。突然，敵人的機(jī)槍像暴雨般橫掃過(guò)來(lái)，把戰(zhàn)士們壓在一條土坡下面，抬不起頭來(lái)。原來(lái)，這是隆化中學(xué)東北角橫跨旱河的一座橋上噴出來(lái)的6條火舌。狡猾的敵人在橋上修了一個(gè)偽裝得十分巧妙的暗堡，攔住了我軍沖鋒的道路。董存瑞看到戰(zhàn)友的傷亡不斷增加，特向連長(zhǎng)請(qǐng)戰(zhàn)，要求自己和戰(zhàn)友去把這座橋型暗堡炸掉。連長(zhǎng)有些猶豫：“你已經(jīng)幾次完成爆破任務(wù)了……”沒(méi)等連長(zhǎng)說(shuō)完，董存瑞搶著說(shuō)：“我是共產(chǎn)黨員，我的任務(wù)不只是炸幾個(gè)碉堡。隆化還沒(méi)有解放，怎么能算完成任務(wù)呢？就是只剩下我一個(gè)人，也要完成任務(wù)。”連長(zhǎng)和指導(dǎo)員商量了一下，對(duì)董存瑞說(shuō)：“好，你去吧，千萬(wàn)要注意隱蔽。”董存瑞緊攥拳頭說(shuō)：“放心吧，不完成任務(wù)就不回來(lái)！”說(shuō)著，他從衣兜里掏出一個(gè)小紙包，遞給指導(dǎo)員說(shuō)：“如果我犧牲了，這就是我最后一次交黨費(fèi)。”指導(dǎo)員緊緊地握住董存瑞的手說(shuō)：“你一定要回來(lái)，我們都等著你勝利歸來(lái)！”
董存瑞挾起炸藥包，彎著腰沖了出去。在戰(zhàn)友火力掩護(hù)下，他一會(huì)兒匍匐前進(jìn)，一會(huì)兒又借著戰(zhàn)友扔出的手榴彈的煙霧，站起來(lái)一陣猛跑。橋型暗堡里，敵人的機(jī)槍越打越緊，子彈帶著尖利的嘯聲，從他的耳邊掠過(guò)。在快要沖進(jìn)開闊地時(shí)，董存瑞指著前面的一個(gè)小土堆，對(duì)身邊的戰(zhàn)友說(shuō)：“你就在這兒掩護(hù)！”手榴彈把敵人碉堡前的鹿砦、鐵絲網(wǎng)炸個(gè)稀爛。董存瑞趁這機(jī)會(huì)，沖進(jìn)了開闊地，敵人的機(jī)槍更瘋狂地朝他射擊，子彈打得他身邊的塵土直冒煙。
面對(duì)敵人碉堡的兇猛火力，董存瑞在戰(zhàn)友的掩護(hù)下艱難沖到橋底。此時(shí)，他的左腿已被打斷，暗堡的底部離干涸的河床還有段高度，河道兩側(cè)護(hù)堤陡滑，他兩次安放的炸藥因沒(méi)有木托都滑了下來(lái)。
突然，身后響起了嘹亮的沖鋒號(hào)聲，總攻的時(shí)間到了，拖延一分鐘就會(huì)有更多的戰(zhàn)友犧牲。大批的后續(xù)部隊(duì)像潮水般地涌了上來(lái)。就在這個(gè)時(shí)候，橋型碉堡上的磚頭一塊塊被推開了，子彈像急雨一樣，“嘩嘩”地向沖鋒部隊(duì)射去。董存瑞沒(méi)有絲毫猶豫，身子向左一靠，站在橋中央，左手托起炸藥包，緊緊貼住橋型暗堡，右手拉燃了導(dǎo)火索。隨著天崩地裂的一聲巨響，敵人的橋形暗堡被炸毀。血一樣鮮艷的紅旗，終于插進(jìn)了隆化中學(xué)。
董存瑞用自己年輕的生命為勝利開辟了道路，犧牲時(shí)年僅19歲。
1950年，全國(guó)戰(zhàn)斗英雄、勞動(dòng)模范代表會(huì)議決定，追認(rèn)董存瑞為“全國(guó)戰(zhàn)斗英雄”。毛澤東主席在會(huì)上親切接見了董存瑞的父親。
1957年5月29日，朱德委員長(zhǎng)為董存瑞烈士紀(jì)念碑寫了“舍身為國(guó)，永垂不朽”的光輝題詞。
1998年，為紀(jì)念董存瑞烈士犧牲4０周年，聶榮臻題詞：“舍己為國(guó)，人之楷模。”張愛萍題詞：“為國(guó)勇捐軀，萬(wàn)代頌英雄。”